Von Maschinenteilen bis zu Hanteln: Wie ein Gipsverband

Die Herstellung von Gewichten war für ein Unternehmen die Lösung, als seine Industrieaufträge während der Pandemie einen Einbruch erlitten.

Eine Kettlebell der Goldens

Goldens' Cast Iron stellte nicht immer Trainingsgeräte her. Das 1882 von zwei Brüdern in Columbus, Georgia, gegründete Unternehmen verbrachte sein erstes Jahrhundert damit, Maschinenteile, Zuckerrohrsirupkessel und während des Zweiten Weltkriegs Steuermotoren für Liberty-Schiffe zu bauen. Es waren viele wichtige Dinge, aber nichts, was Sie wahrscheinlich in Ihrem Zuhause finden würden.

Es brauchte COVID-19, um das zu ändern. Als die Pandemie die Nachfrage nach Maschinenteilen und Baugeräten verringerte, konzentrierte sich Goldens auf die Herstellung verbraucherfreundlicher Dinge wie Hanteln und Kettlebells. Es mag sich wie ein eigenartiger Schritt anfühlen, aber wenn wir fast zwei Jahre zurückblicken, macht es Sinn.

Anfang 2020 Hanteln zu finden war eine schwierige Aufgabe. Als aufgrund der Lockdowns Fitnessstudios und Fitnessstudios schließen mussten, begannen die Menschen in Scharen, Heimfitnessgeräte zu kaufen. Da die Beschränkungen aber auch Unternehmen, die diese Ausrüstung herstellen, dazu zwangen, ihre Fabriken vorübergehend zu schließen, traf die explodierende Nachfrage auf ein sinkendes Angebot. In Geschäften und Online-Händlern war alles, von Trainingsbändern bis hin zu Laufbändern, ausverkauft, und im Herbst war der Kauf einer Kettlebell nahezu unmöglich.

Die durch die Pandemie verursachten Schwachstellen in der globalen Lieferkette haben nicht geholfen. Die Verlagerung der amerikanischen Fertigung nach China, Vietnam, Kambodscha und in andere Länder führte dazu, dass Produkte Tausende von Kilometern zurücklegen mussten, um in die Hände der US-Verbraucher zu gelangen. Während so etwas wie eine Hantel von einer Fabrik auf ein Containerschiff (etwas so Schweres bewegt man nicht in einem Flugzeug) auf einen Lastwagen und bis vor die Haustür transportiert wird, durchläuft es viele Kontrollpunkte, und eine Verzögerung an jedem einzelnen kann sich nach unten auswirken Kette. Das war ein Problem, das Goldens' Cast Iron erkannte und das man durch die Umstellung auf die Herstellung von etwas lösen wollte, das in den USA stark nachgefragt war.

Die Gießerei der Goldens in Columbus, Georgia.

„Unternehmen erkennen, dass sie ihre Produkte im Ausland billiger herstellen können, aber das bedeutet, dass sie Lieferketten haben, die Tausende von Kilometern lang und fragil sind“, sagt George Boyd Jr., Vizepräsident von Goldens‘ Cast Iron. „Wenn es zu einer Störung kommt, selbst wenn es sich um eine Störung wie eine Pandemie handelt, die nur einmal in beliebiger Zeit auftritt, ist das verheerend, weil es in dieser Lieferkette keine Widerstandsfähigkeit gibt.“

Die Idee, Hanteln und Kettlebells herzustellen, entstand ursprünglich durch ein Interview im Frühjahr 2020 zwischen Boyd und dem GQ-Autor Alex Shultz über den Kettlebell-Mangel. Wie Boyd erzählt, schlug Shultz vor, dass Goldens, wenn es Kettlebells herstellen könnte, sie wahrscheinlich verkaufen würden, da zu dieser Zeit nur wenige andere amerikanische Hersteller dies konnten. Goldens' hatte bereits zuvor gusseiserne Gewichte hergestellt, daher lag es nicht auf der Hand, sie wieder zurückzubringen.

Kurz nach dem Interview erzählt Boyd: „Ich brüllte durch den Flur und sagte: ‚Suchen Sie ein Bild einer Kettlebell, erstellen Sie mit Photoshop unser Logo darauf und bieten Sie es auf der Website zum Verkauf an.‘ Als die Geschichte [am 7. April 2020] lief, gingen plötzlich Bestellungen ein und wir kämpften darum, die Werkzeuge herzustellen, um sie tatsächlich zu gießen.

Der Zeitpunkt hätte nicht besser sein können, da das Industriegeschäft von Goldens aufgrund der Sperrungen zu pausieren begann. „Diese Kettlebell- und Kurzhantel-Bestellungen, die gerade in Strömen eingingen, waren ein Geschenk des Himmels für uns“, sagt Boyd.

Goldens erkannte, dass da etwas dran war und steigerte die Produktion, um der Nachfrage gerecht zu werden. Auch wenn das Unternehmen von weltweiten Zusammenbrüchen in der Lieferkette weitestgehend verschont bleiben würde – es verwendete Eisen aus den USA –, war der Wiedereinstieg in das Gewichtegeschäft nicht nur eine Frage des Entstaubens einer alten Maschine.

Boyd sagt, das Unternehmen habe mit einem Computermodell einer Kettlebell begonnen. „Um den Prozess durchzugehen, stellen Sie sich zunächst die Kettlebell vor, die Sie herstellen möchten“, sagt er. „Es ist wie eine Kugel mit einem Griff. Jetzt schneiden Sie diese Kettlebell in zwei Hälften, als ob eine Guillotineklinge der Länge nach durch den Griff und dann durch die Kugel fallen würde.“

Dieses Computermodell einer halbierten Kettlebell wird an eine Maschine gesendet, die die Designs aus einem Aluminiumblock herausschneidet. Diese Aluminiumhälften werden zum Muster, das zur Herstellung der Form für das fertige Produkt verwendet wird.

Als nächstes wird eine Flasche – ein Kasten ohne Ober- und Unterseite – über jede Hälfte des Musters gestellt. Goldens füllt die Flasche mit eine Mischung aus Sand, Ton, Wasser und einigen anderen speziellen Zutaten, ein Verfahren, das als Grünsandformen bezeichnet wird. Die Mischung wird dicht in den Kolben gepackt, wodurch ein perfekter Eindruck der Kettlebell-Hälfte entsteht.

Arbeiter der Gusseisengießerei von Goldens gießen geschmolzenes Eisen in Formen.

Es ist so, als würde man an den Strand gehen und die Hand in den feuchten Sand drücken – in diesem Fall ist die Hand das Muster und der Abdruck, den die Hand im Sand hinterlässt, die Form. Der Sand härtet aus und die Kolben werden von den Modellhälften abgehoben, wodurch eine Form entsteht, die mit geschmolzenem Metall gefüllt werden kann.

Goldens verwendet für seine Gewichte duktiles Gusseisen, das stoßfester ist als typisches Gusseisen – eine großartige Eigenschaft für ein Produkt, das Sie herumwerfen und dann fallen lassen. Das Metall wird auf seinen Schmelzpunkt, etwa 2.100 Grad Fahrenheit, erhitzt und in die Form gegossen.

Sobald die Kettlebell abgekühlt ist, brechen die Arbeiter die Sandform auf, um sie herauszuholen. Anschließend durchläuft es eine Reihe von Bearbeitungsprozessen, bei denen es gereinigt, kugelgestrahlt und auf die endgültigen Abmessungen geschliffen wird.

Goldens verspricht, dass seine Hanteln und Kettlebells innerhalb von fünf bis zehn Werktagen versandbereit sind, sodass die Produkte von Grund auf neu hergestellt werden können. Das trägt dazu bei, die Kosten niedrig zu halten, da das Unternehmen nicht auf unverkauften Lagerbeständen sitzen bleibt.

Nur wenige Wochen nach dem GQ-Interview verschickte Goldens‘ seine Kettlebells und Kurzhanteln an Kunden. Derzeit werden Hantelpaare bis zu 50 Pfund und Kettlebells in fünf Größen verkauft (weitere Größen sind in Vorbereitung). Und ja, Sie können auch weiterhin robuste Grills und Feuerstellen kaufen, wenn Sie möchten.

Goldens' verkauft auf seiner Website immer noch Kettlebells und Kurzhanteln.

Die Preise für die Gewichte liegen je nach Produkt und Größe zwischen 20 und 155 US-Dollar. Kunden loben sie für ihre Qualität – ein Rezensent sagt: „Ich habe einige Kettlebells von anderen Herstellern, aber mein Favorit dürfte meine 44-Pfund-Kettlebell von Golden sein: Sie ist robust, gut gebaut und sieht nach fast täglichem Gebrauch über sechs Monate noch gut aus.“ ."

Boyd sagt, wenn die Nachfrage nach Kettlebells verschwinden würde, könnte das Unternehmen einfach aufhören, sie herzustellen, das Angebot zu verkaufen und sich auf seine traditionellen Produkte zu konzentrieren.

„Wenn die Nachfrage zurückkommt, können wir das Werkzeug einfach wieder in die Maschine einsetzen“, sagt er.

Mittlerweile hat das Angebot an Hanteln mit der Nachfrage Schritt gehalten, und selbst im Ausland hergestellte Produkte sind wieder in den Läden und in den virtuellen Regalen erhältlich. Sicher, sie kosten möglicherweise weniger als die Optionen von Goldens, aber Sie kaufen mehr als nur eine Kettlebell oder eine Kurzhantel. Sie unterstützen eine jahrhundertealte Tradition der Metallverarbeitung in den Vereinigten Staaten.

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