Die Eisenmethode der Industriellen Revolution „wurde von einem Briten aus Jamaika übernommen“

Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass das Schmiedeeisenverfahren, das den Erfolg Großbritanniens vorangetrieben hat, von schwarzen Metallurgen übernommen wurde

Eine Innovation, die Großbritannien während der industriellen Revolution zum weltweit führenden Eisenexporteur machte, wurde aus einer jamaikanischen Gießerei aus dem 18. Jahrhundert übernommen, wie aus historischen Aufzeichnungen hervorgeht.

Das Cort-Verfahren, das erstmals die Massenproduktion von Schmiedeeisen aus Eisenschrott ermöglichte, wird seit langem dem britischen Finanzier und Eisenmeister Henry Cort zugeschrieben. Es trug dazu bei, Großbritannien zu einer wirtschaftlichen Supermacht zu machen und veränderte das Gesicht des Landes mit „eisernen Palästen“, darunter dem Crystal Palace, dem Temperate House in Kew Gardens und den Bögen am Bahnhof St. Pancras.

Nun zeigt eine Analyse von Korrespondenz, Versandaufzeichnungen und zeitgenössischen Zeitungsberichten, dass die Innovation zuerst von 76 schwarzen jamaikanischen Metallurgen in einer Eisenhütte in der Nähe von Morant Bay, Jamaika, entwickelt wurde. Viele dieser Metallarbeiter waren versklavte Menschen, die aus West- und Zentralafrika verschleppt wurden, wo es damals eine florierende Eisenverarbeitungsindustrie gab.

Dr. Jenny Bulstrode, Dozentin für Wissenschafts- und Technologiegeschichte am University College London (UCL) und Autorin des Papiers, sagte: „Diese Innovation macht Großbritannien zu einem bedeutenden Eisenproduzenten und … war eine der wichtigsten Innovationen, die es gab.“ der modernen Welt.“

Die Technik wurde in den 1780er Jahren von Cort patentiert und er gilt weithin als Erfinder. Die Times lobte ihn nach seinem Tod als „Vater des Eisenhandels“. Die neuesten Forschungsergebnisse liefern eine andere Darstellung und legen nahe, dass Cort seine Maschinen – und die vollwertige Innovation – von einer jamaikanischen Gießerei, die gewaltsam geschlossen wurde, nach Portsmouth verschiffte.

Die jamaikanische Eisenhütte gehörte einem weißen Sklavenhändler, John Reeder, der sich in der Korrespondenz als „ziemlich unwissend“ in der Eisenherstellung beschrieb und anmerkte, dass die 76 schwarzen Metallurgen, die die Gießerei leiteten, „in jedem Zweig der Eisenmanufaktur perfekt“ seien Durch ihr Können konnten sie Schrott und minderwertiges Metall in wertvolles Schmiedeeisen verwandeln.

Einige dieser Arbeiter sind in Aufzeichnungen namentlich genannt, darunter Devonshire, Mingo, Mingos Sohn, Friday, Captain Jack, Matt, George, Jemmy, Jackson, Will, Bob, Guy, Kofi und Kwasi.

Ihre Innovation kam, nachdem die Arbeiter in der Gießerei den Einsatz von Rillenwalzen eingeführt hatten, um den früher mühsamen Prozess des Heraushämmerns von Verunreinigungen aus minderwertigem Eisen zu mechanisieren. Die gleiche Art von Rillenwalzen wurde in jamaikanischen Zuckermühlen verwendet.

„Es ist wie eine mechanische Alchemie“, sagte Bulstrode. „Durch diesen Prozess verwandeln Sie im Wesentlichen Müll in etwas von sehr hohem Wert.“

Im Jahr 1781 erzielte die jamaikanische Eisenhütte einen beeindruckenden Gewinn von 4.000 Pfund pro Jahr, was heute etwa 7,4 Millionen Pfund entspricht. In der Zwischenzeit stand Cort vor dem Bankrott, nachdem er 1775 die Eisenhütte eines Kunden übernommen und beträchtliche Summen ausgegeben hatte, um einen Auftrag der Royal Navy für die Verarbeitung des Eisenschrotts zu erhalten, bevor ihm klar wurde, dass er einen riesigen Verlust machen würde.

Der in der Zeitschrift History and Technology veröffentlichte Artikel zeichnet nach, wie Cort von einem besuchenden Cousin, einem Schiffskapitän aus den Westindischen Inseln, der regelmäßig „Preise“ – Schiffe, Fracht und Ausrüstung, die durch Militäreinsätze beschlagnahmt wurden – von Jamaika nach England transportierte, von den jamaikanischen Eisenhütten erfuhr . Nur wenige Monate später stellte die britische Regierung Jamaika unter Militärrecht und ordnete die Zerstörung der Eisenhütte an, mit der Begründung, sie könne von Rebellen zur Umwandlung von Altmetall in Waffen zum Sturz der Kolonialherrschaft genutzt werden.

„Die Geschichte hier ist, dass Großbritannien mit militärischer Gewalt den Wettbewerb ausschaltet“, sagte Bulstrode.

Die Maschinen wurden von Cort erworben und nach Portsmouth verschifft, wo er die Innovation patentieren ließ. Fünf Jahre später wurde festgestellt, dass Cort große Summen aus Marinelöhnen unterschlagen hatte. Die Patente wurden beschlagnahmt und veröffentlicht, was eine weitverbreitete Einführung in britischen Eisenhütten ermöglichte.

Bulstrode hofft, bestehende Innovationsnarrative in Frage zu stellen. „Wenn man Leute nach dem Vorbild eines Innovators fragt, denken sie an Elon Musk oder einen alten Weißen im Laborkittel“, sagte sie. „Sie denken nicht an die versklavten Schwarzen in Jamaika im 18. Jahrhundert.“

Dr. Sheray Warmington, ehrenamtlicher wissenschaftlicher Mitarbeiter am UCL, sagte, die Arbeit sei wichtig für die Wiedergutmachungsbewegung: „Sie ermöglicht die ordnungsgemäße Dokumentation der wahren Entstehung von Wissenschaft und technologischem Fortschritt und bietet einen Ausgangspunkt für die Quantifizierung und Behebung der Auswirkungen.“ dass sich dieser Verlust auf die Entwicklungsmöglichkeiten postkolonialer Staaten ausgewirkt hat, und den Diskurs über Technologietransfer als zentralen Grundsatz der Reparationsbewegung vorantreiben.“