Die Sand- und Kiesindustrie wirft den Kommunalverwaltungen vor, nicht in der Lage zu sein, über die Genehmigung neuer Minen zu entscheiden

Eine Gruppe von Unternehmen aus Michigan möchte die örtliche Genehmigungskontrolle für Sand- und Kiesminen aufheben. Bei einer gestrigen Anhörung hörten die Gesetzgeber die Befürworter und Gegner der Übertragung dieser Befugnis an das Michigan Department of Environment, Great Lakes, and Energy.

Die Sand- und Kiesindustrie gibt an, dass die lokalen Regierungen den Fortschritt bremsen. Mit der Kampagne „Repariere die verdammten Straßen“ von Gouverneurin Gretchen Whitmer werden mehr Sand, Kies und andere Zuschlagstoffe für Straßenbetten und Beton benötigt. Aber Branchenführer sagen, dass lokale Regierungen im Weg stehen.

Dies ist nicht das erste Mal, dass dieser Vorschlag dem Gesetzgeber vorgelegt wird. Es wurde von Gewerkschaften und Großunternehmen unterstützt, scheiterte jedoch zweimal.

Bevor der Ausschuss für Regulierungsreformen des Repräsentantenhauses überhaupt mit der Anhörung von Zeugenaussagen zu den neuesten Gesetzesentwürfen begann, hielten Vertreter mehrerer Umweltgruppen eine Online-Pressekonferenz ab.

Sie waren nicht erfreut darüber, dass die Gesetzgebung erneut geprüft wurde.

„Dieses Paket ist so schlecht, dass es unter früherer republikanischer Kontrolle mehrfach mit überparteilicher Opposition abgelehnt wurde“, sagte Christy McGillivray vom Sierra Club-Michigan Chapter.

Die Umweltschützer sind verärgert darüber, dass einige von ihnen sich für die Wahl der Demokraten eingesetzt haben und einige Demokraten dieses neueste Gesetzespaket unterstützen, um die lokale Kontrolle über die Genehmigung des Sand- und Kiesabbaus zu entziehen und sie dem Staat zu überlassen.

„Ich kann mich nicht erinnern, dass jemand mit dem Versprechen für ein Amt kandidiert hat, die Eröffnung von Zuschlagstoffminen zu erleichtern, die unser Trinkwasser und die Großen Seen gefährden“, sagte Sean McBrearty von Clean Water Action.

Bei der Anhörung äußerten sich Gruppen, die lokale Regierungen vertraten, deutlicher.

„Dies ist die dritte Legislaturperiode, in der ich über diese Gesetzentwürfe gesprochen habe. Wir sind hier mit einer neuen Gruppe von Gesetzgebern, neues Jahr, derselbe Mist“, sagte Jennifer Rigterink, stellvertretende Direktorin für Staats- und Bundesangelegenheiten bei der Michigan Municipal League.

Die Michigan Aggregates Association stand mit Argumenten bereit, die die Gruppe zuvor vorgebracht hatte.

„Michigans marode Infrastruktur und starke Wirtschaft treiben die Nachfrage nach einer begrenzten Menge zulässiger Zuschlagstoffe in die Höhe. Der landesweite Versorgungsmangel ist darauf zurückzuführen, dass lokale Regierungseinheiten die Eröffnung neuer Minen effektiv blockieren“, sagte Doug Needham, Geschäftsführer der Industriegruppe.

Wie beim letzten Versuch, die Gesetzgebung zu genehmigen, berichtet wurde, basieren die Behauptungen über Lieferkettenprobleme offenbar auf zwei Berichten, die sowohl vom Rechnungsprüfer der State Transportation Commission als auch vom Michigan Office of the Auditor General diskreditiert wurden. Die Prüfer stellten die Richtigkeit der Berichte in Frage, nachdem E-Mails, die die Detroit Free Press im Rahmen des Freedom of Information Act erhalten hatte, enthüllten, dass Needham die Richtung der Studien unangemessen beeinflusst hatte.

Bei der Anhörung ging Needham eine Diashow durch und auf einem Bildschirm wurden Gemeinden aufgeführt, die darauf hindeuteten, dass sie Zuschlagstoffminen blockiert hatten. Beamte aus mehreren Gemeinden sagen jedoch, dass dies nicht korrekt sei.

„Heute sind in diesem Raum gewählte Beamte, die schockiert waren, als sie sahen, dass ihre Gemeinde oder ihre örtlichen Einheiten auf dieser Folie genannt wurden. Sie haben kein Problem. Sie arbeiten gut mit den Betreibern in ihrer Gemeinde zusammen“, sagte Judy Allen von der Michigan Township Association.

Einer von ihnen war Bob Depalma. Er ist seit 27 Jahren der Vorgesetzte der Gemeinde Groveland im Oakland County. Zuvor war er 16 Jahre lang Vorsitzender der Planungskommission. Die ganze Zeit sagte er, er hätte Bergbaugenehmigungen genehmigt.

„Und als ich in meinem Fall meinen Namen auf der Liste einer der Gruben sah, die in den Rechtsstreit verwickelt waren, war das für mich eine Neuigkeit“, sagte Depalma.

Needham von der Aggregates Association argumentierte, dass die lokalen Regierungen nicht befugt seien, Entscheidungen darüber zu treffen, ob ein Zuschlagstoffabbau genehmigt werden sollte.

„Die örtlichen Beamten haben keinen Einblick in die Bedeutung des Materials für staatliche und bundesstaatliche Bauprojekte. Die Lieferkette ist unterbrochen. Einfache Ökonomen besagen, dass, wenn eine hohe Nachfrage nach einem Produkt besteht, das Angebot knapp ist und die Preise steigen“, sagte Needham.

Er sagte, das Ergebnis sei, dass Michigan für sein Geld nicht so viele Straßenmeilen bauen könne.

Andere Branchenführer sagten den Gesetzgebern, dass die örtlichen Planungsbeauftragten nicht über die Erfahrung verfügen, um gute Entscheidungen zu treffen.

„Dies ist eine verheerende Herausforderung für eine oft unerfahrene Gruppe von Freiwilligen, die als lokale Planungsbeauftragte fungieren. Und was noch schlimmer ist, dass viele Zoneneinteilungsbeamte ebenso unerfahren sind, da sie ihre Position standardmäßig erhalten haben, nachdem sie nur die Wahl zum Gemeindevorsteher gewonnen hatten“, sagte Kelly Kuiper, Entwicklungsdirektorin von Great Lakes Excavating Services.

Sie fuhr fort, dass Antragsteller kein faires und unparteiisches ordnungsgemäßes Verfahren auf lokaler Regierungsebene erhalten könnten.

„Weil sie sich mehr dazu verpflichtet fühlen, die wütenden Bewohner zu beruhigen oder ihre Nachbarn oder Mitglieder ihrer Kirche nicht zu verärgern, als den Landnutzungsgesetzen, die für ihre Gemeinde gelten“, sagte sie.

Anträge für Kiesgruben veranlassen Bürger häufig dazu, sich aktiv gegen den Bau zu wehren. Die Bedenken reichen von Schäden an der örtlichen Wasserversorgung, Staub, der gesundheitliche Probleme verursachen könnte, Lärm von Luftblasen und Maschinen sowie viel starkem LKW-Verkehr mit Doppelanhängern voller Steine ​​oder Sand auf den örtlichen Straßen.

Rigterink von der Michigan Municipal League sagte, dass das Problem in Wirklichkeit auf eine Branche zurückzuführen sei, die hart daran arbeite, Gesetze durchzusetzen, und gleichzeitig Behauptungen aufstelle, die ihrer Meinung nach einer Prüfung nicht standhalten sollten.

„Was Sie vor sich haben, ist völliger Profit gegenüber den Menschen. Und es rückt die Branche in den Mittelpunkt. Von der Branche für die Branche geschrieben, hier für Sie“, sagte sie.

Eine der letzten Zeugen war Megan Tinsley vom Michigan Environmental Council. Sie sagt, der Abbau von Zuschlagstoffen sei schädlich für die Oberflächengewässer und das Grundwasser Michigans. Trotz der Behauptungen der Industrie, es gebe einen Mangel an Sand und Kies für Straßen, sagt sie, die Beweise deuten auf etwas anderes hin.

„Da Michigan zu den zehn Bundesstaaten mit der höchsten Sand- und Kiesproduktion des Landes gehört, warum machen wir dann so weiter, als hätten wir derzeit keine Vorräte?“ Und warum ergreifen wir als Staat, der von schrecklichen Beispielen der Trinkwasserverschmutzung geplagt wird, nicht die bestmöglichen Schutzmaßnahmen?“ fragte Tinsley.

Der Vorsitzende des Regulierungsreformausschusses des Repräsentantenhauses, der demokratische Abgeordnete Tyrone Carter, ein Unterstützer des Gesetzes, sagte nicht, wann es eine Abstimmung geben könnte, um es dem Plenum des Repräsentantenhauses vorzulegen.

Umweltschützer weisen darauf hin, dass die Gesetzgebung zur Sand- und Kiesindustrie vor allen anderen prominenteren, umweltfreundlicheren Gesetzesentwürfen der Demokraten geprüft wird.