Die Sprengung einer fast in die Jahre gekommenen Pipeline zum Bau eines geplanten Solarprojekts macht die Nachbarn nervös

Von Frank Carini/ Mitarbeiter von ecoRI News

31. März 2023

Aktie

CRANSTON, Rhode Island – Wenige Tage vor Weihnachten 1986 wurde Walter und Clara Lawrence ein Deal angeboten, den sie einfach nicht annehmen konnten. Es war beleidigend, aber nicht ganz so schlimm wie das Angebot, das ihre Nachbarn erhielten.

Zwei Vertreter der Tennessee Gas Pipeline Co., die am Esstisch des Paares saßen, boten den Lawrences eine einmalige Zahlung von 10 US-Dollar für das Recht an, in ihrem Garten einen 50 Fuß breiten und 700 Fuß langen Graben auszuheben Laut Walter soll eine Erdgaspipeline (Methan) vergraben werden. Er sagte, das Unternehmen habe außerdem 4.000 US-Dollar für die Deckung sämtlicher Schäden an der Immobilie angeboten, wies jedoch darauf hin, dass Tennessee Gas in seiner eigenen unvollständigen Schadensbewertung diese Kosten auf etwa 23.000 US-Dollar schätzte. Bevor die Lawrences vor Gericht gingen, bestand das letzte Angebot des Unternehmens in einer einmaligen Zahlung von 10 US-Dollar und 6.872 US-Dollar Schadensersatz.

Den Moreaus, den Nachbarn der Lawrences auf der anderen Straßenseite, wurde angeblich ein Obstkorb als ewige Dienstbarkeit auf ihrem Grundstück für die Pipeline und eine Messstation in der südöstlichen Ecke ihres Grundstücks angeboten. Die Moreaus – die verstorbenen Judy und Robert – teilten dem Unternehmen mit, dass ihr Anwesen, die historische Thomas Baker Farm, aus der Zeit vor dem Unabhängigkeitskrieg stammte und Anspruch auf Schutz nach dem National Historic Preservation Act hatte.

Laut Gerichtsdokumenten bot Tennessee Gas auch den Kauf beider Grundstücke an.

Beide Paare lehnten die Angebote ab. Keiner von beiden wollte umziehen – die Lawrences wohnen seit 1970 an ihrer jetzigen Adresse in der Natick Avenue; Clara lebt seit ihrem neunten Lebensjahr in der historischen Straße – und keine der beiden wollte eine Pipeline für fossile Brennstoffe unter ihrem Grundstück verlegen. Walter bemerkte, dass er und Clara – beide jetzt 87 – bei eingeschränkter Nutzung immer noch Steuern für die 50 Fuß mal 700 Fuß große Vorfahrt zahlen müssten. Er bemerkte außerdem, dass er mit mindestens fünf örtlichen Versicherungsagenturen gesprochen habe, die ihm mitgeteilt hätten, dass eine gewöhnliche Hausratversicherung die Haftung im Falle eines Unfalls nicht abdecken würde.

„Warum sollte ich in einen Risikopool gehen, um einen Unfall abzudecken, der passieren könnte, wenn dieses Ding explodiert“, sagte Walter.

Die beiden nachbarschaftlichen Paare würden die nächsten Jahre damit verbringen, um die von TPG bevorzugte Route für das Pipelineprojekt zu kämpfen. Ihr Kampf führte sie vor Gerichte in Rhode Island, Massachusetts, und Washington, D.C. Sie mussten in den District of Columbia reisen, um eine Anwaltskanzlei zu finden, die über das Fachwissen für die Bearbeitung eines solchen Falles verfügt.

Die Tennessee Gas Pipeline (TGP) ist ein Netzwerk von Methanpipelines, das im Süden von Texas beginnt und im Nordosten von Massachusetts endet und durch Connecticut und Rhode Island verläuft. Das 11.900 Meilen lange System wird von der Tennessee Gas Pipeline Co., einer Tochtergesellschaft von Kinder Morgan, betrieben. Der in Houston ansässige Öl- und Gasriese betreibt 83.000 Meilen Pipeline und 143 Tankstellen und ist einer der größten Verlader des Landes für Rohöl, Benzin und Methan. Im Jahr 2021 erzielte Kinder Morgan einen Umsatz von 16,6 Milliarden US-Dollar und ein Vermögen von 70,4 Milliarden US-Dollar.

Nachdem die Lawrences und die Moreaus die Angebote von TPG abgelehnt hatten, verklagte das Unternehmen die beiden westlichen Cranston-Paare mit der Macht der Verurteilung vor Gericht, um Privateigentum für die öffentliche Nutzung zu beschlagnahmen.

Über dreißig Jahre später ist für das Grundstück Natick Avenue, unter dem die Tennessee Gas Pipeline verläuft, eine 8-Megawatt-Solaranlage auf 62 Hektar Freifläche geplant.

Die Anwohner befürchten, dass die Störung von Land und Mutterboden sowie die Entfernung der Vegetation, einschließlich Bäume, auf einem Hanggrundstück zum Bau einer flächendeckenden Solaranlage im Versorgungsmaßstab den Regenwasserabfluss und die Erosion verstärken und die Sedimentation in nahegelegenen Feuchtgebieten verstärken wird.

Sie befürchten auch, dass die geplante Sprengung des Felsvorsprungs zum Bau des Solarprojekts die drei Jahrzehnte alte Pipeline beschädigen wird, insbesondere nach dem Verlauf des Genehmigungsverfahrens für die Pipeline.

„Während des Baus der Pipeline durchbohrten sie ein Feuchtgebiet und verletzten es“, sagte Drake Patten, der seit 2014 gegenüber der Pipeline und den Lawrences wohnt. „Und es gab einen ziemlich großen Fall, der daraus resultierte.“ Das. Über diesen Teil der Geschichte können Walter und Clara sehr detailliert sprechen.“

Das langjährige Paar hat kürzlich genau das getan, mehr als zwei Stunden lang mit dieser Reporterin von ecoRI News im Haus von Patten und ihrem Ehemann Wright Deter. Der Esstisch, an dem wir saßen, war mit Manila-Ordnern voller Dokumente, Karten und Fotos bedeckt. Es gab sogar eine VHS-Kassette – eines von 15 Videos, die Walter während des Baus der Pipeline direkt hinter seiner Grundstücksgrenze aufgenommen hatte.

Anwohner, die in der Nähe der Gaspipeline leben, wie die Lawrences und Patten und Deter, denen die 48 Hektar große Hurricane Hill Farm, das ehemalige Eigentum der Moreaus, gehört, haben in den letzten fünf Jahren gegen das geplante Natick Avenue Solar-Projekt gekämpft, das gegenüber liegt die Straße von Patten und neben den Lawrences. Sonnenkollektoren würden etwa 30 Hektar oder etwa die Hälfte des Grundstücks bedecken.

Patten unterstützt die Entwicklung erneuerbarer Energien, befürwortet aber, wie viele andere im Bundesstaat, die verantwortungsvolle Ansiedlung von Projekten im industriellen Maßstab auf bereits erschlossenen Flächen, die leer, unzureichend genutzt oder von Asphalt umgeben sind – nicht auf offenen Flächen, Acker- oder Waldflächen. ob auf der anderen Straßenseite oder im ganzen Staat.

Der Antragsteller (Natick Solar LLC) und Entwickler (Revity Energy LLC, ehemals Southern Skies Renewable Energy) starteten 2018 das Antragsverfahren für den Bau der Solaranlage an der Natick Avenue; Ein Jahr später erhielt das Projekt die Genehmigung des Masterplans. Das Anwesen gehört dem Bewohner der Phenix Avenue, Ronald Rossi.

„Das vorgeschlagene Projekt Natick Avenue und andere ähnliche Projekte in der Stadt wurden möglich, nachdem der Stadtrat die Bebauungsregeln geändert hatte, die sich hauptsächlich auf den westlichen Teil der Stadt auswirkten, um Solaranlagen in ländlichen Wohngebieten zuzulassen“, sagte Patten . „Angesichts der Gegenreaktion auf genehmigte Projekte genehmigte der Rat daraufhin ein Moratorium für neue Projekte und strich Solaranlagen vollständig als Nutzungszone.“

Im Mai 2022 entschied die Richterin des Obersten Gerichtshofs, Netti Vogel, in einer von Patten, Deter, den Lawrences und anderen gegen die Hintermänner des Solarprojekts angestrengten Klage unter Berufung auf Verfahrensfragen, die öffentlich kommentiert wurden, dass der Masterplan des Projekts der Planungskommission vorgelegt werden muss wieder.

Das Natick Avenue Solar-Projekt wird voraussichtlich am 19. April auf der Tagesordnung der Planungskommission stehen.

Der Bau des Rhode-Island-Abschnitts der Tennessee Gas Pipeline wurde Anfang der 1990er Jahre abgeschlossen. Die bevorzugte Route, die das Unternehmen für einen Sägebock und etwas Obst zu kaufen versuchte, wurde schließlich umgeleitet – vor allem aufgrund der Hartnäckigkeit der Lawrences und Moreaus.

Im November 1986 beantragte Tennessee Gas bei der Federal Energy Regulatory Commission (FERC) gemäß den Bestimmungen des Natural Gas Act eine Bescheinigung über die öffentliche Zweckmäßigkeit und Notwendigkeit, bestimmte Grundstücke für den Bau und Betrieb einer Pipeline von seiner Anlage in Massachusetts zu einem Endpunkt zu verbieten in Cranston, laut einer Klage aus dem Jahr 1993.

Fast drei Jahre später, im Mai 1989, genehmigte FERC die erste Pipelineroute des Unternehmens. Als die Moreaus von dieser Anordnung erfuhren, versuchten sie, in das FERC-Verfahren einzugreifen. Im selben Zeitraum beantragte Tennessee Gas eine Änderung der Anordnung von 1989, um die 1988 an der Pipelineroute vorgenommenen Änderungen einzubeziehen. Bevor FERC auf den Änderungsantrag des Unternehmens reagieren konnte, reichte Tennessee Gas eine Klage ein, um eine Verurteilungsanordnung dafür zu erwirken Teil des Moreau-Grundstücks, der für den Pipelinebau benötigt wird.

Im September 1990 gab FERC einem Antrag von Tennessee Gas zur Änderung der Pipelineroute statt. Diese modifizierte Route führte um das Lawrence-Anwesen herum und durch das der Moreaus. Den Moreaus wurde von FERC eine Probe gewährt. Im November 1990 erließ das US-Bezirksgericht in Rhode Island einen Beschluss, mit dem ein Teil des Moreau-Grundstücks verurteilt wurde. Die Moreaus legten Berufung beim First Circuit Court of Appeals ein.

Ein Jahr später teilte Tennessee Gas den Moreaus mit, dass es die Genehmigung einer weiteren Änderung der Pipelineroute anstrebe, die die Pipeline um ihr Grundstück herum umleiten würde. FERC genehmigte die zweite Änderung der Pipelineroute des Unternehmens, und im April 1992 wies Tennessee Gas seine Verurteilungsklagen gegen die Konzessionsgebiete Moreau und Lawrence ab. Tennessee Gas verklagte daraufhin die Lawrences und Moreaus vor Gericht und forderte fast 1,5 Millionen US-Dollar zur Deckung der Rechtskosten des Unternehmens. Das Gericht entschied gegen die Tochtergesellschaft von Kinder Morgan.

Die Hartnäckigkeit der Paare hatte jedoch einen erheblichen Preis. „Fast so ungefähr unsere Lebensersparnisse“, sagte Walter. Clara nickte zustimmend und sagte: „Viel. Ziemlich viel."

Die Lawrences begannen mit der Suche nach einer Vertretung in Rhode Island. Eine Anwaltskanzlei wollte 10.000 US-Dollar, „nur um die Situation zu untersuchen“, sagte Walter.

Die Lawrences wurden schließlich mit Simons & Simons in Kontakt gebracht, einer in Washington, D.C. ansässigen Anwaltskanzlei unter der Leitung des Ehepaars Morton und Barbara Simons. Das Anwaltsehepaar verlangte eine Anzahlung von 300 US-Dollar – die Lawrences und Moreaus teilten sich die Kosten.

Um ihre potenziellen Anwälte vor der Beauftragung persönlich zu treffen, fuhren die Lawrences mit ihrem Dodge Caravan 400 Meilen nach DC, um die Kaution in bar zu hinterlegen. Sie fuhren an einem Sonntag dorthin.

Am Ende ihrer Reise zur Linnean Avenue in DC, wo die Anwälte lebten und arbeiteten, wurde es zu einem verwirrenden Durcheinander von Straßen, die von einem Park durchschnitten wurden, und Walter verirrte sich. Es war Ende der 1980er Jahre, als es weder Mobiltelefone noch Google Maps gab, also blieb Walter stehen und fragte nach dem Weg.

„Ich sehe diesen Kerl auf dem Bürgersteig vor einer Bar stehen, also habe ich ihn gefragt“, erinnert sich Walter. Bald war eine Karte auf der Motorhaube des Caravans zu sehen, und der Bargast erzählte Walter, dass er Episkopalist und ein wenig betrunken sei. Er fordert das Paar auf, ihm zu folgen.

„Hier bin ich also, ein Baptist, geführt von einem betrunkenen Episkopalisten“, sagte Walter. „Wir folgen ihm … und er bleibt stehen und bewegt sich so [Walter beginnt mit der rechten Hand zu zeigen]. Dort unten."

Die Lawrences bekamen ein Hotelzimmer am Ende der kleinen Anwaltskanzlei und besuchten Morton und Barbara Simons am nächsten Morgen.

Das Rhode Island Department of Environmental Management genehmigte am 27. August 1991 eine Genehmigung für die TGP-Pipeline, stellte dann jedoch fast ein Jahr später fest, dass die Feuchtgebiete verändert worden waren, wie aus den Unterlagen in den Lawrence-Akten hervorgeht. In dem Bereich, in dem die Pipeline verlegt wird, gibt es auf beiden Seiten der Natick Avenue insgesamt etwa 7 Hektar Feuchtgebiet.

Am 15. Juli 1992 übermittelte DEM Tennessee Gas eine Mitteilung über die Aussetzung der Genehmigung und Anordnung. Zwei Inspektionen, eine Anfang Juni dieses Jahres und die andere später im selben Monat, ergaben, „dass TGP während des Baus der Pipeline bestimmte Süßwasserfeuchtgebiete verändert hatte.“ Diese „Gebiete wurden in den überarbeiteten Plänen, auf denen [DEM] seine Emissionspläne teilweise basierte, nicht gezeigt oder dargestellt.“

In der Mitteilung wurde TGP angewiesen, „keine weiteren Änderungen oder Arbeiten zur Förderung der Genehmigung vorzunehmen“. TGP legte Berufung ein. Die Gerichte entschieden schließlich zugunsten des Unternehmens. Die Pipeline war bereits in Betrieb.

Die Lawrences behaupten, die alternative Route, die nahe an ihrer Grundstücksgrenze verläuft und an einer Stelle etwa 10 Meter von ihrem Haus entfernt ist, sei nie beworben worden und es sei nie eine öffentliche Stellungnahme akzeptiert worden.

Die 36 Meilen lange geschweißte Stahlrohrleitung mit 20 Zoll und 16 Zoll Durchmesser beginnt in Sutton, Massachusetts, und verläuft nach Süden durch die Städte Northbridge, Douglas und Uxbridge in Massachusetts, wo sie Rhode Island erreicht und durch Burrillville, North Smithfield führt , Smithfield und Johnston, bevor es in Cranston an der Grenze zu West Warwick endete, wie aus der Umweltverträglichkeitsprüfung des Projekts vom November 1988 hervorgeht.

In der 75-seitigen Bewertung heißt es: „Auf dem Grabenboden wird eine Polsterung bestehend aus einer 6-Zoll-Schicht aus Sand oder Kies, Schotter oder gesiebtem Grabenboden angebracht, um die Beschichtung zu schützen und das Rohr zu stützen.“ Mutterboden aus der Vorfahrtsstraße würde nicht als Polsterung verwendet werden.“

Walter, der seine Karriere im Baugewerbe verbrachte, beobachtete genau, wie das Rohr hinter seinem Haus verlegt wurde, machte Fotos mit seiner Kamera und kaufte sogar einen klobigen Videorecorder, um die Arbeit zu dokumentieren. Er glaubt, dass diese Richtlinien nicht ordnungsgemäß befolgt wurden. Er stellte fest, dass die Arbeiter von seiner Anwesenheit alles andere als begeistert waren.

Seine Fotosammlung zeigt, dass zum Schutz der Rohrabschnitte weder Kies noch Sand abgelagert wurden. Seine Bilder zeigen Schweißstäbe und Steine, die in den Gräben zurückgeblieben sind. Sie zeigen Steine ​​unter und um Rohre und Schweißverbindungen. Ein Foto zeigt, wie ein Stein gegen ein Rohrstück schlug und die Beschichtung aufschabte. Er geht davon aus, dass entfernter Mutterboden tatsächlich als Grabenpolsterung verwendet wurde.

Walter rief Beamte der Stadt, seine lokalen Vertreter in der Generalversammlung, DEM und die Public Utilities Commission (PUC) des Staates an und äußerte seine Bedenken hinsichtlich der Pipeline. Ihm wurde regelmäßig gesagt, er müsse jemand anderen anrufen.

Als etwa einen Monat später ein PUC-Beamter zu seinem Haus kam, war die Pipeline vollständig verschüttet. Der Beamte erschien mit einem Gast.

„Er hatte eine Frau bei sich. Sie war schick gekleidet, hatte Schuhe mit hohen Absätzen … Sie kamen in meinen Garten und er sagte: ‚Ich bin hier, um ein Rohr für den PUC zu inspizieren‘“, sagte Walter, der sich an den Namen des Mannes erinnerte. „Sie ergreift seine Hand und sie verlassen das Haus. Sie erreichen die Mauer [eine alte Steinmauer], sie klettern darüber – sie hat High Heels an – und das Ding ist ganz Schlamm, weil es geregnet hat, und es ist ein Feuchtgebiet, und sie geht mit ihm Hand in Hand hindurch. Er sagt, daran sei nichts auszusetzen. Nun, wie kann er das Rohr sehen?“

In einem Bericht des Providence Journal-Bulletin aus dem Jahr 1992 wurde berichtet, dass die PUC die Beschwerde eines Anwohners über die Verschüttung der Pipeline untersuchte. Der PUC-Gassicherheitstechniker, der die Lawrences besuchte, sagte der Zeitung, er erwarte, dass die Behörde von Tennessee Gas verlangen werde, einen Teil der Leitung freizulegen, damit die Beamten sicherstellen können, dass die Füllung den staatlichen und bundesstaatlichen Standards entspricht.

Walter sagte, dass die Ausgrabung der Pipeline zur Überprüfung der Arbeiten nie stattgefunden habe.

Die Geschichten der Lawrences über die angeblich überstürzte Verlegung des Rohrs haben Patten, Deter und andere Nachbarn in der Nähe beunruhigt über den Bau der geplanten bodenmontierten Solaranlage über der veralteten Infrastruktur für fossile Brennstoffe.

„Sie werden neben der Pipeline Sprengungen durchführen, und das macht uns Sorgen“, sagte Patten. „Natürlich haben wir aus unserer Nachbarschaft gesprochen, weil wir das wissen, aber wir verstehen, dass diese Leitung quer durch den Staat verläuft. Wurden diese Bedingungen also überall schlecht gehandhabt?“

Das US-Verkehrsministerium verwendet über die Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration entweder die Standortklasse oder den High Consequence Area, um Orte zu beschreiben, an denen sich Pipelines befinden.

Ein im August 2021 veröffentlichtes Kinder Morgan-Entwicklerhandbuch befasst sich mit den möglichen Auswirkungen von Sprengungen in der Nähe seiner Pipelines.

„Sprengungen können tiefgreifende Auswirkungen auf unsere Pipelines haben. Bitte leiten Sie alle geplanten Sprengmaßnahmen im Umkreis von 1000 Fuß um unsere Pipeline weiter und geben Sie uns zwei Wochen Zeit für die Prüfung und Genehmigung“, heißt es im Handbuch. „Wenn die Sprengung im Umkreis von 100 Fuß erfolgt, müssen Sie während Ihrer Sprengarbeiten einen Sprenginspektor mit Seismographenausrüstung vor Ort engagieren.“

Die Nachbarn befürchten, dass die mangelnde Kommunikation zwischen allen Beteiligten hinsichtlich einer möglichen Sprengung des Geländes zur Installation von Solarpaneelen die darunter liegende Pipeline gefährden könnte. Sie sind auch daran interessiert herauszufinden, welche Art von Pipeline durch ihre Nachbarschaft verläuft.

Gasleitungen werden danach klassifiziert, wo sie sich zum Zeitpunkt ihrer Verlegung befinden. Patten sagte, sie habe versucht, an diese Informationen zu gelangen, ihr sei aber wiederholt mitgeteilt worden, dass sie der Öffentlichkeit nicht zugänglich seien.

„Da die Einstufung zu dem Zeitpunkt erfolgt, zu dem sie eintreten, basiert die Einstufung auf dem, was dort vorhanden ist“, sagte Patten. „Zu dieser Zeit war West-Cranston ländlich geprägt. Wir hatten nicht den Landansturm, den wir jetzt haben. Wir wissen nicht, welcher Art Rohre durch die Nachbarschaft verlaufen.“

Die Cornell Law School weist darauf hin, dass ein Pipelinebetreiber über Aufzeichnungen verfügen muss, die den aktuellen Klassenstandort jedes Gastransportpipeline-Segments dokumentieren und zeigen, wie der Betreiber jeden aktuellen Klassenstandort ermittelt hat.

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