Warum Iowa für Ron DeSantis‘ Präsidentschaftswahlkampf 2024 von entscheidender Bedeutung ist

Von Lyz Lenz

Sogar im Keller der Iron Horse Bar und Grill ist es heiß in Chariton, Iowa. Die Frau neben mir befächelt sich mit ihrem „Ron DeSantis for President“-Flyer. Ein kleiner Junge lehnt an der Barriere zwischen der Menge und der kleinen Bühne und hält sich die Ohren zu, um den zu lauten Papa-Rock aus den zu großen Lautsprechern zu hören. „Alles, worüber alle reden, ist die Hitze, die für die Vögel ist“, sagt ein Mann und wischt sich die Stirn. Für die Vögel.

Ron DeSantis kommt zu spät zu diesem Treffen, bei dem er versucht, seinen Präsidentschaftswahlkampf wiederzubeleben. Im kleinen Keller sind fast gleich viele Journalisten wie Unterstützer. Und die Reporter drängen sich durch die Menge und lächeln entschuldigend über ihre Schultern. „Die Medien“, seufzt eine Frau in meiner Nähe.

DeSantis taucht endlich auf, kurz nachdem „Bohemian Rhapsody“ aus den Lautsprechern dröhnt. „Ich sehe die kleine Silhouette eines Mannes …“ Er betritt die Bühne nach Wayne County Sheriff Keith Davis. Aber es gibt ein Problem mit der Rückmeldung vom Mikrofon: „Werden wir das beheben?“ DeSantis sagt. Er macht keine Witze über den Lärm. Findet keinen Humor in den kleinen Missgeschicken im Wahlkampf.

Er beginnt mit seinem Standardsatz, Joe Biden in einen Keller in Delaware zurückzuschicken. Er endet mit seiner Meditation über den Flug zum Reagan National Airport und den Gedanken, dass das beste Denkmal für Amerika die Grabsteinreihen auf dem Arlington National Cemetery sind. Er scheint müde zu sein. Und er trägt eine Weste, lange Ärmel und Hosen in der drückenden 100-Grad-Hitze.

Der Ton der Menge beim Meet-and-Greet am 27. Juli unterscheidet sich deutlich von der DeSantis-Kundgebung am 31. Mai in Cedar Rapids, eine Woche nachdem er seine Kandidatur für die Präsidentschaft angekündigt hatte. Dann war die Menge auf seiner Seite gewesen. Er lachte über seine Witze darüber, dass Biden sich in seinem Keller versteckte, und applaudierte lautstark, als er davon sprach, Migranten nach Martha's Vineyard zu schicken, und sagte, Schulen seien für Bildung „und nicht für Indoktrination“ da.

In der Menge bei der Veranstaltung am 31. Mai in Cedar Rapids sagt eine Frau, die als Immobilienmaklerin arbeitet, dass sie an DeSantis interessiert sei, weil sie Trump will, aber effektiver. Und sie befürchtet, dass Trump nicht effektiv sein würde.

In diesen zwei Monaten schien es, als würde sich der Schwerpunkt der republikanischen Politik im Bundesstaat von Trump weg verschieben. Aber wenn sich die Republikaner aus Iowa jemals zurückziehen, scheinen sie sofort wieder zurückzukommen.

Fünf Monate vor den Wahlversammlungen startet DeSantis seinen Wahlkampf neu und versucht, diesen Schwung wiederzugewinnen. Am 13. Juli entließ DeSantis „weniger als 10“ Mitarbeiter. Und dann entließ er am 25. Juli 38 weitere Mitarbeiter – mehr als ein Drittel seines Wahlkampfs. Und am 9. August, nur zwei Wochen nach dem Neustart seiner Kampagne, ersetzte er seinen Kampagnenmanager. Unterdessen steht Trump vor einer neuen Anklagerunde, die seine Kandidatur in einen unangenehmen Schatten wirft. Sogar die Wähler in Iowa, eingefleischte Trump-Anhänger, spüren es. Und sie suchen ein Backup.

Die Kampagnenstrategie von DeSantis ist stark in Iowa investiert. Aber die Strategie hat ein großes Problem, und das ist Iowa. Schließlich erzählen sie über Iowa, dass man hierher kommen muss, um zu gewinnen. Ein Schild mit der Aufschrift „Iowa wählt Präsidenten aus“ schmückt die Bühne einer republikanischen Spendenaktion am 6. August. Die Geschichte besagt, dass man ins Weiße Haus gelangen kann, wenn man genug Hände schütteln oder genug Schweinefilet essen kann. Es ist ein kleiner Medienmarkt. Es ist Einzelhandelspolitik. Es geht um Butterkühe und um Reden auf Heuballen. Es ist eine Kongressabgeordnete, die Geige spielt, und viele, viele kalte Nudelsalate auf Mayonnaisebasis. Aber mit Ausnahme von Jimmy Carter und Barack Obama sieht die Realität so aus, dass Iowa in den letzten 20 Jahren schlecht darin ist, den Präsidenten auszuwählen, insbesondere bei den Republikanern. Im Jahr 2016 gewann Ted Cruz die Vorwahlen in Iowa. Davor Rick Santorum. Davor Mike Huckabee. Iowa wählt nicht den Präsidenten, sondern den evangelischsten Reaktionär.

Nachdem DeSantis gesprochen hat, bewegt er sich konzentriert durch die Menge. Ich lehne mich an die Wand, vermeide das Gedränge und spreche mit einer Frau, die sagt, sie sei „eine eingefleischte Trump-Fanin“ und findet DeSantis nett. Sie erwägt ihn als Ersatz.

„In welchem ​​Fall?“ Ich frage. "Tod? Gefängnis?"

„Man weiß nie, was in Amerika passieren wird“, antwortet sie. „Wir werden wahrscheinlich keine faire Wahl bekommen.“

Bevor ich antworten kann, hält mir DeSantis die Hand ins Gesicht. Ich hatte ihn nicht kommen sehen, und überrascht schüttelte ich den Arm. Er dreht sich auf dem Absatz seiner charakteristischen schwarzen Cowboystiefel mit Absatz um und tritt mir auf den Zeh. Er hört mich nicht aufschreien, als er sich für ein Selfie mit einem Unterstützer vorbeugt. „Ich frage mich, wie oft er mit diesen Stiefeln auf Leute tritt und es nicht einmal merkt“, sagt ein Mann neben mir.

NACH DER VERANSTALTUNG filmten FOTOGRAFEN UND Kamerateams die malerischen Straßen von Chariton. Kleinstadtfarbe. Der Ort, an dem „echte Menschen“ leben. Ein alter Mann, der an der Straßenecke vor dem Café steht, wird von vier verschiedenen Reportern interviewt, die wie Geier auf der Suche nach einem Fetzen über ihm schweben.

An diesen Wahlkampfveranstaltungen nehmen nur die Parteitreuen teil, die genügend Aufmerksamkeit schenken, um die E-Mails oder Facebook-Veranstaltungen zu sehen. Zunehmend werden die Medien ausgeschlossen oder in eine Ecke abgeriegelt, wo sie wie Möwen auf einem Dach sitzen und nur herabstürzen, um Zitate wie Kartoffelchips vom Boden aufzusammeln. Und nicht jeder, der anwesend ist, wird teilnehmen.

An den Wahlversammlungen in Iowa nahmen 2016 nur 18,5 Prozent der registrierten Wähler teil. Staatssenator Matt Windschitl, ein früher DeSantis-Unterstützer, erzählt mir am Telefon, dass es eigentlich überhaupt nicht um die Umfragen geht. Er glaubt, dass DeSantis in den Umfragen einbrechen könnte, aber dennoch die Wahl gewinnen könnte. Und das könnte der Schwung sein, den die Kampagne braucht. „Die meisten dieser einfachen Leute, die hartnäckig sind, wählen vielleicht bei einer Vorwahl, aber höchstwahrscheinlich nehmen sie nur an einer allgemeinen Wahl oder einer Präsidentschaftswahl teil“, erklärt Windschitl. „Die Leute da draußen, die tatsächlich den Nadelstich in der Fraktion hin zu Konventionen und Primärprozessen bewegen, sind die Leute, denen die Leute Aufmerksamkeit schenken müssen.“ Deshalb schenkt er den Umfragewerten keine große Aufmerksamkeit.

Das sagen mir auch andere Senatoren des Bundesstaates – wie Senator Jeff Reichman, der seine Unterstützung für Trump zurückzog, um DeSantis zu unterstützen, nachdem Trump den Gouverneur von Iowa kritisiert hatte.

Staatssenator Scott Webster wurde in der im Mai veröffentlichten Pressemitteilung des PAC „Never Back Down“ über Iowa-Unterstützer als DeSantis-Unterstützer aufgeführt, aber als ich ihn Anfang des Monats in seinem Büro anrufe, sagt er, dass er DeSantis nie unterstützt hat. Er erzählt mir, dass der Gouverneur von Florida nicht viel in seinem County unterwegs war. Und tatsächlich unterstützt er offiziell den „Anti-Woke“-Investor und Unternehmer Vivek Ramaswamy. Aber als ich ihn frage, ob Ramaswamy eine Chance hat, sagt er mir dasselbe, was Windschitl und Reichman gesagt haben: Wenn es um die Wahlversammlungen geht, kann alles passieren. Denn es geht nicht um die Stimmung der Bevölkerung, sondern darum, wer zur Fraktionssitzung erscheint.

Die Gouverneurin Kim Reynolds hat niemanden im Rennen unterstützt, sondern gemeinsam mit DeSantis und seiner Frau Casey Wahlkampf geführt. Und DeSantis hat die Unterstützung, aber nicht die volle Unterstützung der evangelischen Gruppe Family Leader. Es ist ein kleiner Abzug von der Anziehungskraft von Donald Trump. Und eines, das nicht unbemerkt geblieben ist. Trump hat Einladungen zu Reden beim Family Leader Summit abgelehnt, der von der rechtsextremen, evangelikalen Organisation von Bob Vander Plaats ausgerichtet wurde. Im Jahr 2011 versuchte der Familienführer, alle republikanischen Kandidaten dazu zu bringen, ein Versprechen gegen die Homo-Ehe zu unterzeichnen.

An dem Tag, an dem Reynolds im Beisein von DeSantis, Mike Pence und Nikki Haley ein nahezu vollständiges Abtreibungsverbot unterzeichnete, griff Trump sie an und schrieb auf Truth Social: „Ich habe die Gouverneursposition für Kim Reynolds freigemacht, und als sie zurückfiel, habe ich …“ Habe sie UNTERSTÜTZT, große Rallyes gemacht und sie hat gewonnen. Jetzt möchte sie „NEUTRAL“ bleiben. Ich lade sie nicht zu Veranstaltungen ein.“

Trump erschien am Samstag auch zur Iowa State Fair und vermied damit bewusst eine Reihe republikanischer Präsidentengespräche mit dem Gouverneur von Iowa. In der Zwischenzeit hat DeSantis angedeutet, dass er darüber nachdenken würde, Reynolds zu seinem Vizepräsidenten zu machen. Während DeSantis die Iowaner belästigt, verspottet Trump sie fast. Sie vermitteln die Botschaft, dass sie nur einer von so vielen Staaten sind. Trotz der Provokation achten der Gouverneur und die Bundesdelegation von Iowa darauf, nicht zu stark abzuweichen. Niemand scheint sich jemals wirklich aus Trumps Einflusssphäre zu befreien.

BEI DER DESANTIS-VERANSTALTUNG IN CEDAR RAPIDS am 31. Mai erzählt mir die Immobilienmaklerin, dass sie nicht auf Facebook postet, dass sie an politischen Veranstaltungen teilnimmt, weil sie nicht wegen ihres Glaubens angegriffen werden möchte. Sie möchte nicht, dass ich ihren Namen verwende, und sie redet nur mit mir, weil wir vor langer Zeit dieselbe Kirche besucht haben. Bei derselben Veranstaltung höre ich, wie ein Mann mit einem Reporter einer überregionalen Zeitung spricht. Er sagt ihr, dass er sich Sorgen um die Wirtschaft und Covid macht. Als sie geht, sieht er mich anstarren und flüstert, dass er Reportern nie erzählt, was ihn wirklich an DeSantis reizt, weil er nicht möchte, dass die Medien denken, er sei „diskriminierend oder so“, aber er glaubt wirklich, dass diese „Transgenderismus-Sache“ das getan hat zu weit gegangen.

Bei einer Veranstaltung in Cedar Rapids am 6. August erzählt mir Daniel Barnett, ein 60-jähriger Finanzberater, dass er DeSantis liebt. Denn „wie er dem ganzen Wahnsinn standgehalten hat, der ganz links vor sich geht, und den Dingen, die sie zu fördern versuchen, was, wie ich Ihnen sage, oberflächlich betrachtet gut klingt.“ Behandle die Menschen gut, akzeptiere die Menschen so, wie sie sind, und so weiter. Ich meine, das ist alles gut. Aber sie versuchen, die Amerikaner zu indoktrinieren und Dinge, die sehr unmoralisch sind. Unmoralische Dinge wie die Sexualerziehung der Kinder und die Unterstützung der Geschlechtsumwandlung, wenn man so will. Das gefällt mir nicht.“

Biden und die Demokraten, erklärt er, „führen uns an einen unmoralischen Ort, sehr unmoralisch.“ Ich möchte einen Kandidaten, der christlichen Werten folgt. Es muss christlich sein, denn dieses Land wurde auf dem Christentum gegründet und folgte Jesus Christus. Und wenn man davon abweicht, verliert man sein Land.“

Wenige Augenblicke später sagt er, er verurteile die Menschen und ihre Lebensweise nicht, und vielleicht sei Trump ein bisschen ein Playboy gewesen, aber er kriege seinen Job hin. Dennoch blickt er auf DeSantis, der seiner Meinung nach härter als Trump in Bezug auf die aufgeweckten Bedrohungen, denen unser Land ausgesetzt ist, vorgegangen ist.

Iowa hat eine rein republikanische Bundesdelegation, einen republikanischen Gouverneur und ein republikanisch dominiertes Repräsentantenhaus. Daher ist es schwer vorstellbar, dass die Republikaner nicht sicher sagen können, was sie denken. Aber es geht nicht darum, ob jemand angegriffen wird, sondern darum, ob er sich angegriffen fühlt.

Und bei jeder Veranstaltung werden Ihnen Kandidaten, lokale Parteiführer und Unterstützer sagen, dass Amerika implodiert, Amerika angegriffen wird, wir von unseren Werten abgewichen sind; „Wokeismus“, „Transgenderismus“, Bidenismus, Faucismus, Elitismus, China, die Südgrenze, Hunter Bidens Laptop und Schulen sind jetzt Zentren der Indoktrination; es ist alles zu viel. Es gibt moralische Fäulnis und moralischen Verfall. Und wir verirren uns. Schicken Sie Biden zurück in seinen Keller in Delaware. Besser noch, schicken Sie den Chef der Biden-Verbrecherfamilie ins Gefängnis. Holen Sie sich Amerika zurück.

Diese Belagerungsmentalität der Politik passt zum Ethos von DeSantis, der von seiner Machtposition aus überall hinschaut und nur Feinde sieht. Die Welt von DeSantis ist ein kleiner klaustrophobischer Ort, an dem jeder und alles gegen ihn ist. Er ist äußerst privat und verlässt sich auf seine Frau als seine engste Vertraute. Es gibt Berichte darüber, wie er Mitarbeiter und Kollegen verärgert. Er führt einen Krieg gegen alle – Bud Light, Disney und amerikanische Universitäten. Und er hat sich sogar Feinde geschaffen, zum Beispiel „Wokeismus“. Es spielt keine Rolle, ob sie echt sind; Sie sind jetzt real, Worte, die wie eine Beschwörung gesprochen werden, eine Bloody Mary, Bloody Mary, die in den Spiegel der amerikanischen Politik gerufen und wiederholt wird, bis sie als Erscheinungen hinter Ihnen erscheinen, um Sie und ihn und Ihre Kinder und Amerika zu zerstören.

Im Wahlkampf macht Casey DeSantis oft Witze darüber, dass sie ihrem Mann sagt, dass er keine gute Arbeit leistet, wenn die Medien ihn nicht angreifen. Wenn ich DeSantis-Anhänger frage, ob sie über Kritik an DeSantis besorgt sind, sagen sie mir dasselbe: Wenn die liberalen Medien ihn verspotten und angreifen, tut er das Richtige.

Aber DeSantis war Gegenstand zahlreicher Witze von allen Seiten, nicht nur von den Medien. Trump nennt ihn DeSanctimonious. Auf X, früher bekannt als Twitter, nennen ihn die Leute DeNazi. Es ist ein einsames Königreich, das DeSantis für sich selbst geschaffen hat und das an allen Fronten Schleudern und Pfeile aushält. Wenn man ihn das sagen hört, ist er ein gerechter Herrscher auf seinem Thron in Florida, allein, der gegen die Dämonen Amerikas kämpft, die überall sind, außer natürlich den guten Männern und Frauen, die Angst haben, diejenigen, die glauben, dass er es tun wird beschütze sie.

DeSantis setzt darauf, dass es genügend Amerikaner gibt, die wie er eine dunkle und bedrohliche Welt sehen, die mit Gewalt bekämpft werden muss.

Wenn ich mit anderen Journalisten rede, scheinen sie zu denken, dass DeSantis es nicht schaffen kann. Dass dies für sie eine Selbstverständlichkeit ist. Aber aus so großer Entfernung fällt es mir schwerer, es zu erkennen. Die Rezeptionistin in der Praxis meines Gynäkologen trägt einen DeSantis-Aufkleber. Bei Veranstaltungen sehe ich eine Sekretärin in der Schule meines Kindes, die Eltern des Freundes meiner Tochter, den Arbeitskollegen meines Ex-Mannes und meinen Nachbarn, der den Augenkontakt mit mir vermeidet – aber hier applaudieren und jubeln sie alle, wenn DeSantis es erwähnt Sie schickten Migranten nach Martha's Vineyard und erschossen Menschen, die aus Mexiko kamen, sobald sie sie sahen.

Ron DeSantis ist hier in Iowa kein Witz. Und alle scheinen nicht bereit zu sein, über Trump zu sprechen. Die Anklagen haben die Zukunft des ehemaligen Präsidenten ins Wanken gebracht. Glauben sie es? Glauben sie, dass er unschuldig ist? Viele Menschen zucken mit den Schultern und weigern sich zu antworten. Barnett, der Wähler, den ich in Cedar Rapids getroffen habe, glaubt, dass Trump gelogen hat, aber was soll's. Alle Politiker lügen.

Das kommt meiner Meinung nach einer umfassenden Verteidigung von Trump am nächsten.

Dennoch hängen Trumps Schilder überall im Staat, in Mais- und Sojafeldern – handbemalte Holzschilder, die Iowa zum Trump Country erklären. Er überragt jedes Gespräch über Politik. Trump muss nicht im Raum sein, um den Raum zu beherrschen. Sogar bei Kundgebungen und Spendenaktionen von DeSantis ist er mit roten Hüten präsent und in den Köpfen der Menschen, die sich fragen, ob DeSantis der nächste Trump sein kann.

Trump muss keine Meet-and-Greets abhalten und sich nicht auf dem Rummelplatz die Hand schütteln, um zu wissen, dass er Iowa im Griff hat. Während DeSantis versprochen hat, alle 99 Landkreise Iowas zu bereisen (das gesamte Grassley) und Pence geschworen hat, dass er auch im Bundesstaat einen aggressiven Wahlkampf führen würde (er hat diesen Sommer nicht viele Veranstaltungen abgehalten), spielt Trump dieses Spiel nicht mit und wendet sich ab Einladungen zu Vorträgen bei Veranstaltungen und zur Durchführung von Wettbewerbsveranstaltungen.

In diesem Zyklus hat, anders als im Jahr 2015, niemand Trump überholt. DeSantis ist am nächsten. Und auf den ersten Blick wirkte er wie Trump – wobei er sich stark auf die bissige Rhetorik stützte –, aber jünger und effektiver.

Und die Iowaner scheinen ihn zu mögen. Sie versuchen, ihn zu mögen. Sie kommen zu seinen Kundgebungen und reden im Flüsterton über Trumps drohende rechtliche Probleme und wiederholte Verschwörungen, dass die Liberalen niemals zulassen würden, dass eine Wahl mit Trump fair genug wäre. Aber am Ende ist er immer noch die Kopie dessen, was die republikanischen Wähler wirklich wollen. Und er macht viel weniger Spaß. Eine Menge, die DeSantis applaudiert, wird sich immer noch zu ihm umdrehen und ihn auslachen, sobald Trump ihn zur Zielscheibe des Witzes macht.

Am Abend des 3. August ist es auch heiß im Rathaus der Revelton Distillery in Osceola, DeSantis' letzter Station am ersten Tag seiner 99-County-Tour. Das Gebäude ist wie eine Scheune mit hoher Decke gebaut und die Klimaanlage hat Mühe, mit dem Menschengedränge Schritt zu halten. Anstatt die „DeSantis for President“-Schilder in der Luft zu schwenken, fächern sich Frauen damit Luft zu und versuchen, cool zu bleiben. Trotz des Alkoholausschanks an der Bar ist die Menge gedämpft. Der enthusiastischste Zuschauer, Denny Lammers, ein Rentner, klatscht und ruft, dass DeSantis Reynolds zu seiner Nummer zwei machen soll. Das löst beim Publikum einen größeren Applaus aus als DeSantis' Bemerkung über den Faucismus.

Lammers unterstützt DeSantis und gefällt, was er in Florida getan hat, um es während der Schließungen offen zu halten. Ihm gefällt auch, dass Iowa offen geblieben ist. Er stimmt nicht mit DeSantis über den Einsatz von Gewalt zur Kontrolle der Südgrenze überein, meint aber, dass etwas getan werden sollte. „Amerika ist außer Kontrolle“, sagt er.

Dennoch sagt mir Lammers, dass DeSantis' Walk-on-Song „You Can't Always Get What You Want“ von den Rolling Stones sein sollte. Er erklärt, dass die Iowaner DeSantis wahrscheinlich nicht wirklich wollen, aber er ist das, was wir brauchen. Wir müssen uns von der „Vergangenheit“ lösen, sagt Lammers. Und als ich frage, ob er Trump meint, sagt er mir, dass er für Trump gestimmt hat, dass er wieder für Trump stimmen wird, wenn er der Kandidat ist, aber dass unser Land „weitermachen“ muss.

Dick Hines, ein 80-jähriger Bauer, der immer noch jeden Tag arbeitet, liebt DeSantis und hofft, dass er es schafft. Er steht vor dem Rathaus und spricht darüber, wie seine Frau vor fünf Jahren an Krebs starb und wie sein Sohn jetzt gegen den Krebs kämpft. Die Farm ist sein Erbe, das Land und die Ausrüstung sind alles, was ihm noch bleibt, und das ist keine Kleinigkeit. Vierzehn Millionen Vermögen, aber er macht sich Sorgen um grüne Energie und Ethanol.

Als DeSantis antwortet, überspringt er Hines' Geschichte, überspringt den Krebs und die Traurigkeit und geht direkt zu seiner Zeile über Ethanol über. Das heißt im Grunde, dass wir es beibehalten und den Menschen die Wahl lassen.

Später frage ich Hines, was er von DeSantis hält, und er unterhält sich 40 Minuten lang mit mir und erklärt, wie er monatelang an der Seite seiner Frau gesessen hat, als sie vor fünf Jahren starb. Hines unterstützt DeSantis. Aber es ist klar, mehr als DeSantis zu unterstützen, möchte er gesehen und gehört werden. Die Leute hier wollen jemanden, der sie versteht oder zumindest so tut. Jemand, der mit ihnen redet, nicht mit ihnen.

AM AUG. 5, DESANTIS IST ZURÜCK in Iowa, bei der ersten jährlichen Big Barn Bash von Generalstaatsanwältin Brenna Bird auf dem Dallas County Fairgrounds. Seine Kampagne sendet eine E-Mail mit dem Hinweis, dass DeSantis seit dem Relaunch fünf Mal in Iowa war. Er hat 38 Landkreise besucht. Und es gibt auch eine Times/Siena-Umfrage, die zeigt, dass Trump unter 50 Prozent der wahrscheinlichen Caucus-Teilnehmer liegt, also besteht vielleicht eine Chance, hofft die Kampagne. Vielleicht eine kleine Chance.

DeSantis nimmt an einer Kuchenauktion teil und Brenna Birds Kirschkuchen kostet 700 US-Dollar. Einige der Kuchen, so der Auktionator, stammen von den Amish und wurden von Spendern für die Auktion gekauft. Es ist unklar, ob die Amish, eine religiöse Gruppe, die sich in der Regel aus der nationalen und lokalen Politik heraushält und strenge Pazifisten sind, wissen, dass ihre Kuchen zur Unterstützung eines Politikers verwendet werden – eines Politikers, der die Entsendung von Truppen an die Südgrenze unterstützt.

Der Auktionator schwafelt und verkauft Stachelbeerkuchen, Knuspercreme, einen patriotischen Beerenkuchen und sogar einen Himbeerkuchen von Gouverneur Reynolds. Während er Gebote abgibt, essen die Leute einen Nudelsalat mit Miracle Whip, Erdbeerfluff (ein Dessertsalat aus Cool Whip, Wackelpudding und Erdbeeren), Kartoffelpüree mit der Konsistenz von nasser Pappe und gebratenes Hühnchen mit … dünne, knusprige Schicht, die keinen Geschmack hat und sich zu geronnenem Fett ablöst, das dick auf dem weißen Fleisch liegt.

DeSantis ist Ehrengast dieser Veranstaltung. Er und seine Frau Casey kommen herein und unterhalten sich mit den Großspendern an den Tischen, dann stapeln sie Plastikteller mit Essen und setzen sich. Ich sitze einen Tisch von ihnen entfernt und beobachte, wie sie das Essen durchwühlen, und denke, dass ihre Zurückhaltung das Erkennbarste an ihnen ist. Ich esse ein wenig und spüre sofort, wie sich Magenschmerzen einstellen. Nach ein paar Bissen deckt Casey ihren Teller höflich mit einer Serviette zu und unterhält sich mit einem Lächeln, wie es nur ein ehemaliger Nachrichtensprecher im Fernsehen kann, mit der Mutter, die ein Glas in der Hand hält Neugeborenes. DeSantis schneidet währenddessen mit einem Plastikmesser und einer Plastikgabel an seinem Brathähnchen. Nach ein paar Bissen nimmt er eine Hähnchenbrust und beißt hinein, dann fallen ihm Hähnchenstücke aus dem Mund. Er legt das Huhn ab und macht mit dem Plastikmesser und der Plastikgabel weiter, als ob es niemand gesehen hätte.

Wenige Minuten später steht er auf der Bühne. Er führt seine Linien jetzt wie eine polierte Maschine. Er möchte Biden in seinen Keller in Delaware schicken [Pause zum Lachen]. Er wird die Südgrenze schützen. Und er schickte Migranten nach Martha's Vineyard [Pause für Applaus]. Er hat seiner Routine einen neuen Teil hinzugefügt, in dem er eine Geschichte über seinen Sohn erzählt, der Field of Dreams liebt. „Ist das der Himmel?“ Fragt sein Sohn.

„Nein“, antwortet DeSantis. „Es ist Iowa.“

Neun Tage später, am 12. August, bevor sich DeSantis zusammensetzt, um mit dem Gouverneur von Iowa in einem freundschaftlichen „fairen Gespräch“ zu sprechen, das sie mit allen GOP-Anwärtern (außer Trump, der ablehnte) veranstaltet, surrt ein Flugzeug über der Menge das Banner: „Sei sympathisch, Ron!“ ein Hinweis auf Trumps Rat an DeSantis während seiner Kandidatur für das Amt des Gouverneurs von Florida. Als DeSantis endlich zu sprechen beginnt, wird er von Kuhglocken und Gesängen der Demonstranten unterbrochen, was den Gouverneur dazu veranlasst, zu erklären, dass die Menschen „Iowa nett“ sein müssten.

Während DeSantis sich seinen Weg durch die Menge bahnt, Schweinekoteletts am Schweinefleischzelt umdreht, Autoscooter mit seinen Kindern fährt, Hände schüttelt und Selfies macht, wird er von Leuten beschattet, die Pro-Trump-Shirts tragen und Schilder tragen, auf denen das fälschlicherweise behauptet wird Trump war ein „zweimaliger Iowa-Champion“.

Ron DeSantis begrüßt die Teilnehmer nach einem Fair-Side-Chat mit Gouverneurin Kim Reynolds auf der Iowa State Fair in Des Moines am 12. August